Северные кривичи стояли у истоков создания Новгородской Руси, при этом древненовгородский диалект отождествляется с северокривичским [7]. Не случайно, латыши и по сей день называют русских кривичами (латыш. krievi), а Россию Криевией (латыш. Krievija). Западные кривичи создали Полоцк, а южные - Смоленск (Гнездово), включенные в состав Древнерусского государства уже при преемнике Рюрика князе Олеге. Во всех регионах кривичи тесно взаимодействовали с варягами. Константин Багрянородный говорит о том, что кривичи делают лодки, на которых русы ходят в Царьград.

Считается, что последний племенной князь кривичей Рогволод вместе с сыновьями был убит в 980 новгородским князем Владимиром Святославичем. В Ипатьевском списке кривичи упомянуты в последний раз под 1128, а полоцкие князья названы кривичскими под 1140 и 1162. После этого кривичи больше не упоминаются в восточнославянских летописях. Однако племенное имя кривичи ещё довольно долго употреблялось в иностранных источниках (вплоть до конца XVII века).

После образования Киевской Руси кривичи (наряду с вятичами) приняли активное участие в колонизации восточных земель (современные Тверская, Владимирская, Костромская, Рязанская и Ярославская области[8], север Московской, а также Вологодчина[9]) где ассимилировали местные финские племена дьяковской культуры.

Юго-западная, полоцкая ветвь кривичей также именуется полочанами. Вместе с дреговичами, радимичами и некоторыми балтийскими племенами эта ветвь кривичей составила основу белорусского этноса.

Норманисты утверждают, что полоцкий князь - потомок одного из воевод знаменитого Рюрика (эта легенда хорошо вписывается в общую тенденцию искать корни киевской династии в Скандинавии). Их оппоненты настаивают на том, что Рогволод был сыном княгини Предславы, вернувшийся в Полоцк после смерти матери.

Когда же появился он в Полоцке? Ответ на этот вопрос можно найти в Московском летописном своде конца XV столетия: «... во дни Святослава Игоревича», который княжил в Киеве с 945 по 972 годы. Рогволод воспользовался тем, что Святослав практически всю свою жизнь провел в военных походах и почти не занимался внутренними делами своей державы. Именно в это время укрепляются позиции Полоцка, и город практически выходит из-под власти Киева.

Рогволод становится собирателем земель, он объединяет под своей рукой полочан и дреговичей. Об этом свидетельствует предание, записанное в 70-х годах XIX столетия.

Рогволод направился на юг по течению Днепра до устья Припяти и отправил вверх по течению одну из своих дружин во главе с легендарным Туром. Так был основан еще один древний белорусский город - Туров. Рогволод тем самым загородил дорогу киевскому войску, подчинив земли дреговичей, полоцкий князь обернул свой взгляд на север и отправился в поход на новгородские земли. В первую очередь его интересовали волоки в междуречье Днепра и Двины. Рогволод хотел занять ключевую позицию на этом отрезке пути «из варяг в греки».

Новгородский князь Владимир Святославович не мог оставить без внимания усиление позиций Полоцка. Для похода на Рогволода он собрал и варягов, и словен, и кривичей. Практически против Полоцка были кинуты все силы Северной Руси - это был приблизительно 980 год.

Рогволод не стал отсиживаться за стенами и вышел навстречу врагу, но потерпел поражение и вернулся в Полоцк. Взятый в плен полоцкий князь был убит вместе с женой и двумя сыновьями. Немаловажную роль в этих событиях сыграла дочь Рогволода - Рогнеда, но это уже совсем другая история...

Первая попытка Полоцка вырваться по Западной Двине до Днепра оказалась поспешной и трагичной как для Рогволода, так и для всей земли. Следы пожарища, которые археологи датируют Х столетием, свидетельствуют о разрушении Полоцка князем Владимиром.

В наши дни в центре Полоцка находится древнее городище, которые так и называется - Рогволодово. Здесь ученые до сих пор обнаруживают уникальные археологические находки.